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O barco corta a água. Os dois irmãos remam em sincronia perfeita, girando na aposta. Os músculos dos braços estão tensos, as costas curvadas, o barco inclina ligeiramente. Thomas Eakins não pintou esporte. Pintou biomecânica. E transformou uma regata em estudo científico da beleza do corpo em esforço.
I
O que você vê
O barco ocupa o centro horizontal da tela. Os dois irmãos Biglin, John e Barney, estão curvados sobre os remos, executando a curva ao redor da boia de virada. A água ao redor é escura, espelhada, refletindo o barco e as figuras com fidelidade quase fotográfica.
A margem do rio aparece ao fundo, uma faixa estreita de verde e terra. Outros barcos e espectadores são sugeridos como manchas. A atenção está toda nos dois corpos, no barco e na água. Nada mais importa.
A bandana vermelha de um dos irmãos é o único ponto de cor viva. O resto é ocre, verde-escuro, marrom. A paleta é discreta, quase severa. Eakins não seduzia com cor. Seduzia com verdade.
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"Eakins não embelezava. E é por isso que ninguém o encomendava." Lloyd Goodrich, biógrafo de Eakins.
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II
A história por trás
Thomas Eakins nasceu na Filadélfia em 1844. Estudou anatomia na Jefferson Medical College, onde assistiu a cirurgias reais. Depois foi pra Paris, estudou na École des Beaux-Arts sob Jean-Léon Gérôme, e voltou pra Filadélfia convicto de que a arte americana precisava de verdade, não de beleza importada.
Os irmãos Biglin eram remadores profissionais, os melhores dos Estados Unidos na década de 1870. Eakins era fascinado por remo. Remava ele mesmo no rio Schuylkill e pintou mais de uma dúzia de cenas de regata. Para cada pintura, fazia cálculos de perspectiva com régua e compasso, medições de reflexo na água, e estudos de anatomia dos remadores.
Esta tela de 1873 captura o momento da virada na aposta, o ponto em que os remadores precisam girar o barco ao redor da boia e voltar. É o instante de maior esforço técnico numa corrida. Os corpos estão torcidos, os braços em extensão máxima, o equilíbrio é precário. Eakins escolheu o segundo mais difícil e mais revelador.
A carreira de Eakins foi marcada por escândalos. Insistia em usar modelos nus nas aulas da Pennsylvania Academy of Fine Arts, incluindo mulheres posando para turmas mistas. Foi demitido em 1886. A sociedade filadelfiana o considerava indecente. Ele considerava a sociedade filadelfiana hipócrita. Os dois tinham razão.
III
Por que importa
Eakins acreditava que a beleza morava na verdade anatômica. Não em poses idealizadas, não em corpos impossíveis. Na mecânica real de dois homens remando com toda a força que têm.
Os irmãos Biglin morreram. O rio Schuylkill continua. E esta pintura continua mostrando a mesma coisa: que o esforço honesto do corpo humano é, por si só, um espetáculo que não precisa de aplausos.
Olhe com calma.
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